Ученые Высшей школы экономики, Института биоорганической химии РАН и Мемориального онкологического центра имени Слоуна-Кеттеринга создали новую генетическую модель. Она позволяет понять, как помочь организму в борьбе с аутоиммунными и онкологическими заболеваниями. Результаты исследования опубликованы в Nature Immunology.
Иммунная система человека и животных отвечает за устойчивость к заболеваниям. То есть распознает патогены: вирусы, бактерии, грибы, простейшие и многоклеточные паразиты, и уничтожает их. Специальный тип клеток иммунитета — Т-лимфоциты или лимфоциты-хелперы —идентифицирует патогены и помогает другим иммунным клеткам уничтожить возбудителей заболеваний и зараженные ими клетки. В составе лимфоцитов-хелперов выделяют регуляторные Т-клетки (Трег), которые не помогают бороться с инфекциями, а наоборот, сдерживают реакцию нормальных лимфоцитов. Мутации, нарушающие развитие и правильную работу Трег, приводят к катастрофическим для организма последствиям. В отсутствие Трег развивается смертельное аутоиммунное заболевание, вызванное бесконтрольной атакой Т-хелперов на клетки собственного организма.
Ученые изучили действие белка FOXP3, который отвечает за развитие и правильное функционирование Трег. Выяснилось, что при удалении гена белка FOXP3 из геномной ДНК, Трег не образуются, что приводит к гибели организма. Также известно, что при большинстве аутоиммунных заболеваний, наблюдаются нарушения в синтезе этого белка и количестве Трег. FOXP3 работает не в одиночку, а в составе комплекса белков, которые помогают ему регулировать работу генов, необходимых для правильного функционирования Трег. В этот комплекс входит и белок FOXP1, который изучен значительно хуже.
Авторы исследования под руководством Александра Руденского выяснили, как именно белок FOXP1 влияет на FOXP3. Для этого ученые создали генетическую модель: удалили у лабораторных мышей часть гена FOXP1 в Трег. Сравнение «нормальных» клеток и клеток с удаленным FOXP1 показало, что FOXP3 без FOXP1 значительно хуже связывает ДНК. То есть без FOXP1 нарушается работа генов ключевых белков, необходимых для полноценного функционирования Трег.
Таким образом, если FOXP3 абсолютно необходим для Трег, то FOXP1 также очень важен, поскольку его удаление негативно влияет на FOXP3. По мнению исследователей, понимание структуры комплекса белков, в которые входят FOXP3 и FOXP1 — ключ к созданию лекарств, которые могут селективно влиять на Трег.
«Полученные результаты значительно расширяют наши знания о молекулярных механизмах регуляции иммунологической толерантности, которые могут быть использованы для лечения онкологических и аутоиммунных заболеваний, — отмечает автор исследования Юрий Рубцов, доцент факультета биологии и биотехнологии НИУ ВШЭ, старший научный сотрудник лаборатории молекулярной онкологии ИБХ РАН. — Раковая опухоль привлекает регуляторные Т-клетки для защиты от иммунной системы организма. Чем больше в опухоли регуляторных Т-клеток, тем хуже прогноз пациента. Получается, если контролировать число и активность регуляторных Т-клеток, например, убирать в случае опухоли или, наоборот, увеличивать их количество или восстанавливать в случае аутоиммунных заболеваний, можно создать безопасное лекарство для борьбы с неизлечимыми недугами».